他被叫作“上帝的叛徒”，又被授予“名誉博士”，两个不同的名号居然源于其就读过的同一所大学；他是当时中国民族经济的领跑者，有着数不清的“大王”头衔，“火柴大王”是其中最为世人熟知的一个。
他在民族内忧外患时愿毁家纾难，在国家百废待兴时能同舟共济，周总理亲切地称他为“民族工商业者”。他就是我国著名的民族实业家刘鸿生。
为走自己的人生路，他忤逆了美国校长
刘鸿生年生于上海，祖籍浙江定海。他的祖父名叫刘维忠，在上海宝善街经营着一家茶园，父亲刘贤喜是当时招商局上海至温州轮船上的总账房，因此家庭虽谈不上大富大贵，但生活还算宽裕。
正所谓“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，在刘鸿生7岁那年，他的父亲不幸因病告殂，而与此同时，祖父也因年迈体衰，在茶园的经营上越来越力不从心，以致生意日渐惨淡。猛然间，全家十来口人的生活一下子变得拮据起来。
关键时刻，刘鸿生的母亲挑起了生活的重担，她节衣缩食，焚膏继晷，辛勤劳作，在家庭经济十分困难的情况下，愣是没有让刘鸿生辍学。
13岁时，刘鸿生进入圣约翰中学就读，他没有辜负母亲的期望，学习非常刻苦，加上天资聪慧，年，17岁时便以优异的成绩考入上海圣约翰大学，从此有了一个英文名字“O．S．Lien”。
圣约翰大学在当时有多牛呢？这是一所教会学校，起初名叫圣约翰书院，创办于年，是中国第一所全部用英文授课的学校。年起，学校开始设立大学课程，并于年正式升格为大学，曾享有“东方哈佛”的美誉。年，该校新闻系并入复旦大学。
年，由于国家进行院系调整，圣约翰大学被撤销，但它的所属院系分别被并入复旦大学、华东师范大学、同济大学、交通大学等名校。可见，能够考取圣约翰大学的刘鸿生是多么出色。
就读圣约翰大学后，凭借着优异的成绩，刘鸿生屡次获得奖学金，这些钱足以抵扣高昂的学费，在缓解家庭经济压力的同时，还居然能省出余额来贴补家用，从而减轻了母亲的负担，这让他非常高兴。
但恰在此时，命运又和刘鸿生开了一个不小的玩笑。圣约翰大学的校长是美国人卜舫济博士，他对刘鸿生特别欣赏，便找到刘鸿生，说打算送其去美国留学，将其培养成一名真正的牧师，等4年学习期满再回到中国留校任教，工资每月元，外加赠送花园洋房一套。
对于自己开出的条件，卜舫济是非常有信心的，可令他万万没想到的是，如此优渥的待遇却被刘鸿生委婉地拒绝了。因为在刘鸿生看来，成为牧师与自己的人生理想相去甚远。
作为一名教会学校的学生，刘鸿生的人生最高理想居然不是成为牧师，这对卜舫济来说简直是大逆不道，于是他愤怒地对刘鸿生说：“你是上帝的叛徒，没有资格在这里读书了！”。
就这样，因为人生志愿与校长产生分歧，刘鸿生被勒令退学，而此时他才在圣约翰学习了一年多的时间。
然而谁也不会想到，仅仅十多年后，这位曾经的肄业生竟然化身商界巨贾，衣锦而还，荣归母校。而此时仍旧担任校长的卜舫济对刘鸿生则礼遇有加，不但授予他“名誉博士”的头衔，还聘请他为董事。二人从此冰释前嫌，刘鸿生还大方地为母校捐赠了一栋建筑。
因所爱之人他涉足火柴生意，却毅然守住了“星星之火”
作为中国近代著名的爱国实业家，刘鸿生创办了很多在当时来说堪称行业翘楚的民族企业。由于涉足诸多领域，他被冠以众多“大王”的美称，比如“毛纺业大王”“煤炭大王”“火柴大王”等，成为了名副其实的“中国实业大王”。
说起刘鸿生为什么会从事火柴生意，一首歌的名字可以概括，那就是《因为爱情》。
离开圣约翰大学的刘鸿生曾在同乡会会长周仰山的推荐下，到英国商人考尔德手下做事。考尔德是当时河北开平矿务局上海办事处的经理，刘鸿生作为他的“跑街”，工作内容是为他卖煤炭。刘鸿生精明能干，做生意有头脑，讲诚信，因此很快就干得风生水起，成为了考尔德的得力干将，到后来考尔德几乎都到了离不开他的地步。
刘鸿生的妻子名叫叶素贞，其父是苏州赫赫有名的燮昌火柴厂老板叶世恭。因为开办企业的缘故，叶家很有钱，可当时的刘鸿生还是个卖煤炭的“跑街”，在叶世恭看来地位太低，所以老头子不同意两个人在一起。但叶素贞对刘鸿生一见倾心，决定非他不嫁，加上亲朋好友的一再劝说，叶世恭才勉强同意了这门婚事。
俗话说“不蒸馒头争口气”，为了扭转岳父对自己的看法，刘鸿生暗暗下定决心，一定要办一个比岳父的企业还大的火柴厂，让老人家对自己刮目相看。
第一次世界大战结束后，中国作为战胜国，却在年的巴黎和会上外交失败，愤怒的国人开始了抵制洋货的运动。当时的火柴叫“洋火”，其销售市场和生产技术几乎被日本、瑞典等国控制着，国人自己生产的火柴则存在着容易受潮、不易打火、引火头容易掉等缺点。
面对如此现状，在民族大义和个人情感双重作用之下，已经从煤炭生意上聚攒了颇丰财富的刘鸿生，于年1月在苏州成立了鸿生火柴公司。
当然，刘鸿生开办火柴公司也不是光凭一腔热情，之前通过调研他发现，办火柴厂手工劳动较多，资金费用投入较少，经营风险相对较小，而且火柴作为生活必需品可以常销，不愁销路，因此才放手一搏。
一个企业要想成功，产品质量是前提条件。鸿生火柴公司成立之初也走过一段弯路。其实为了保证产品质量，火柴厂的设备和原料全部来自德国和日本，同时，刘鸿生还高薪聘请了日本技师来厂里传授技术。
可是日本技师心怀叵测，虽受重金敦聘，技术上却不肯倾囊相授，致使火柴质量不过关，用户们取笑刘鸿生的火柴是“烂糊火柴”，工厂一度亏损严重。
当时市场上，国人生产的火柴普遍不过关，因此受到洋品牌的强烈冲击，大批工厂濒临破产。年，叶世恭经营多年的燮昌火柴厂也被迫停业了。尽管自己的日子也不好过，但刘鸿生还是把岳父的厂子接管了下来，因为他相信中国火柴的民族品牌一定能够打响。
痛定思痛，刘鸿生果断解雇了日本技师，同时亲自赴海外考察，并高薪聘请留美回国的化学博士林天骥进行产品研发，严把质量关。
经过半年多的试验，终于彻底解决了火柴头受潮易脱落等技术问题，生产出了合格的产品。鸿生火柴因物美价廉、安全耐用等特点而名噪一时，成为大众喜爱的知名品牌。
在刘鸿生和火柴厂全体员工的共同努力下，中国火柴民族企业的“星星之火”终于被守住了。
“联华制夷”，稳固民族品牌；同舟共济，一心甘赴国忧
当时在市场上，对中国火柴企业构成最大生存威胁的，是瑞典的一家公司，他们生产的凤凰牌火柴几乎垄断了整个市场。为了挤垮所有的中国同行，从年开始，凤凰火柴甚至不惜成本降价倾销。
本来在当时军阀割据的情况下，国内各火柴厂就因生产原料被加上层层重税而危在旦夕，此时更是雪上加霜，许多不堪重负的企业纷纷倒闭。
面对危如累卵的局面，刘鸿生没有坐以待毙，他清楚地认识到只有联合其他火柴公司，企业才有出路。
当时在江苏与鸿生火柴公司成鼎足之势的，是荧昌和中华两家企业，刘鸿生决定与他们联手，这样不但能占据整个江苏市场，还能共同抵御“凤凰”的侵袭。
与此同时，荧昌和中华两家公司也正在为生存发愁，刘鸿生的提议让他们眼前一亮，三家公司一拍即合，于年7月合三为一，成立了大中华火柴公司，刘鸿生任总经理。
新成立的大中华火柴公司工作上分工明确，协作顺畅；技术上取长补短，经验共享，可谓竞争优势明显。成立当年，该公司的产销量已经达到了全国火柴产销量的22%。
成立后不久，大中华火柴公司的年生产能力已经达到15万箱，资本激增至万元，一跃成为中国最大的火柴公司，而刘鸿生也实至名归地得到了“火柴大王”的称号。
实业家与资本家最大的不同在于，资本家一切“利”字当头，趋利而避害；而实业家则在注重经营的同时心怀天下，以国家利益为先，以民族大义为重。刘鸿生就是民族实业家的典型代表。
年，日本发动侵华战争。淞沪会战后，上海也成为了“地走人形兽，春开鬼面花”的沦陷之地。控制了上海的日本，企图让刘鸿生担任伪商会的会长，为苟且偷生而身负汉奸骂名，这是刘鸿生誓死不愿做的事情。
于是年6月，他偷偷乘坐轮船离开上海，气急败坏的日本人霸占了他在上海的众多产业。
抗战期间，刘鸿生不断为前线提供汽车和大量物资，甚至把自己煤业系统的救护队派去救治伤员。
年，刘鸿生回到了暌别多年的上海。内战爆发后，市面上米珠薪桂，货币通胀严重，而国民党要员的腐化奢靡此时已深入骨髓，人民生活苦不堪言，就连刘鸿生企业的市值也一再缩水，这些都让他感慨颇深。
因此上海解放前，他拒绝前往台湾，而是暂时去了香港，并于解放后来到北京。
新中国成立后，刘鸿生积极参加社会主义建设，为国家的经济复苏做出了重要贡献。抗美援朝期间，他积极筹集善款，还作为上海工商界的代表带头捐献飞机大炮。
年公私合营时，刘鸿生积极响应，有人问他是否舍得，他说：“等到国家发达了，民族兴旺了，我感到的只能是骄傲和幸福，没有什么舍不得的。”
年10月1日，刘鸿生因病与世长辞，享年69岁。斯人已逝，但他作为民族实业家的爱国精神将与日月同辉，永远焜耀于中华大地。
